HALLOWEEN: EL MITO DEL VAMPIRO

Me_lo_creo_todo: ¿De dónde procede la tradición de Halloween y qué significa?

Al_Kimiko: Sucede en la noche del 31 de octubre y es una de las fiestas más famosas de la cultura occidental, Halloween, que tiene como tradición disfrazarse de las criaturas más célebres del género de terror. Esta popular fiesta de la víspera del Día de Todos los Santos tiene sus raíces en el antiguo festival celta conocido como Samhain, que significaba “fin del verano”. Durante esta noche mágica, se creía, los muertos caminaban entre los vivos, aunque no de una manera siniestra, sino festiva. De hecho, se llevaban a cabo fiestas y ritos sagrados donde se ofrecían sacrificios humanos y que incluían la comunicación con los muertos.

Me_lo_creo_todo: Pues a mí, de las criaturas terroríficas, la que más me ha gustado siempre es el vampiro. Aún recuerdo las escenas de películas en las que el vampiro se convertía en murciélago.

Al_Kimiko: Pues si eso ocurriera realmente, lo que menos miedo debería darnos es la mordedura del vampiro. De acuerdo con la Física, Einstein estableció que existe una equivalencia masa-energía según su famosa ecuación E = m·c². Si un cuerpo perdiera masa, se transformaría en energía. En un ejemplo concreto, si un vampiro tuviera una masa de 70 kg y se transformara en un murciélago de 1,2 kg (supondiendo uno de los murciélagos más grandes, que tienen más masa) se desprendería una energía de 6 300 000 000 000 000 000 J, equivalente a la energía de ¡¡¡75 000 bombas nucleares como la lanzada en Hiroshima!!!

Me_lo_creo_todo: Pero si es verdad que existieron los vampiros, ¿no?

50 AÑOS DE LA 1ª VISITA A LA LUNA

Me_lo_creo_todo: He leído en las noticias que tal día como hoy, el 20-21 de julio de 1969, el ser humano pisó por primera vez la Luna. ¿Es eso real o fue un montaje?

Al_Kimiko: Fue real. Muy difícil de conseguir, pero real.

Me_lo_creo_todo: Pero es que la bandera que se ve en la imagen ondea y en la Luna se supone que no hay aire para hacerla moverse.

Al_Kimiko: Realmente, la bandera no ondea. Los astronautas llevaban una bandera con una escuadra en la parte superior y con pliegues para dar la sensación de que ondeaba. Efectivamente, al no haber atmósfera, no ondearía.

Me_lo_creo_todo: Y, si no hay atmósfera, ¿por qué no se ven estrellas en las fotografías?

MARIE CURIE: UNA PIONERA

Marie Curie en su laboratorio

Me_lo_creo_todo: He leído en las noticias que tal día como hoy, el 4 de julio de 1934 fallecía Marie Curie. Decía el artículo que era una pionera, ¿en qué aspecto?

Al_Kimiko: Fue pionera en muchos aspectos. Para empezar, en su país, Polonia, las mujeres no podían ir a la Universidad. Por eso, se marchó a París para poder estudiar Física. Fue la número 1 de su promoción en la carrera de Física. Fue la primera mujer en doctorarse en Francia. Fue la primera mujer en obtener un Premio Nobel. Fue la primera mujer en obtener una cátedra en la Sorbona. Fue la primera persona científica en obtener dos Premios Nobel.

Me_lo_creo_todo: ¡Vaya! Sería un auténtico genio, ¿no es así?

Al_Kimiko: Efectivamente. No solo eso, su brillantez y claridad de ideas, así como su capacidad para el trabajo experimental eran espectaculares. De esa manera rompió muchas e injustas trabas que tenían las mujeres para poder participar en el mundo de la Ciencia. Abrió un importante camino.

Me_lo_creo_todo: ¿Y como persona, cómo era?

Al_Kimiko: Marie era una mujer delgada, pequeña, prematuramente envejecida por el maltrato de la exposición continuada a la radiación, tímida, seria y ausente en algunos casos. Vivía por y para su trabajo. Pasaba horas y horas trabajando sin parar en un frío sótano que tenía como laboratorio.

Me_lo_creo_todo: ¿Qué consiguió exactamente?, ¿cuál fue su trayectoria profesional?

EL AÑO DE LA TABLA PERIÓDICA

Me_lo_creo_todo: No entiendo por qué tanto revuelo con el año de la Tabla periódica.

Al_Kimiko: Este año, 2019, se cumplen 150 años de la publicación de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos por parte de D. Mendeleiev que, en 1869, realizó uno de los mayores logros del pensamiento en la historia de la humanidad.

Me_lo_creo_todo: Pero, ¿por qué fue tan importante?, ¿qué aportaba?

Al_Kimiko: Aportaba un método de clasificación de los 63 elementos químicos que se conocían en ese momento, ya que no se encontraba la forma de ordenarlos con sentido. Además de ordenarlos, Mendeleiev dejó huecos en la Tabla para elementos que aún no se habían descubierto y reflejó sus propiedades en función del lugar en el que se  encontraban. Esto ocurrió para el Boro, el Escandio y el Germanio. Hoy en día se conocen  118 elementos que encajan perfectamente en la Tabla diseñada por Mendeleiev, con algunos retoques que ha sufrido en todo este tiempo.

Mendeleiev y el manuscrito de la Tabla Periódica original

TENGO MIEDO A VACUNAR A MIS HIJOS

Me_lo_creo_todo: Cada vez tengo más dudas y más miedos de cara a vacunar a mis hijos.

Al_Kimiko: ¿Por qué motivo?

Me_lo_creo_todo: Pues cada vez se escuchan cosas peores sobre las vacunas: que tienen mercurio, que provocan autismo, que sobrecargan las defensas de los niños, etc.

Al_Kimiko: En efecto, cada vez se escuchan cosas peores, pero hay que utilizar una perspectiva científica para aclararlas. Para empezar, hay que ver si los beneficios de la vacunación son mayores que los perjuicios, igual que en cualquier tratamiento. A continuación, te indico algunas de las enfermedades de las que se procede a vacunar:

EL AMONIACO ES MUY PELIGROSO

Me_lo_creo_todo: He leído una noticia acerca de que una persona, tras limpiar dos horas con amoniaco, ha fallecido por parada cardiorrespiratoria. Esto confirma que la química es muy peligrosa, hasta los productos de limpieza son peligrosos.

Al_Kimiko: Efectivamente, la química puede ser peligrosa, sobre todo si se hace un mal uso de ella y no se siguen las instrucciones de seguridad correspondientes. Desconozco los detalles de este caso; pero, en muchas ocasiones no se leen las etiquetas de los productos y no se hace caso alguno de las instrucciones de seguridad, que están para algo.

Me_lo_creo_todo: ¿Qué instrucciones tendría que haber seguido?

Al_Kimiko: Las que aparecen en la etiqueta de los productos: Amoniaco y lejía. Aquí te muestro un ejemplo. Para empezar debe haber un ambiente ventilado para que no se concentren las sustancias que se están empleando como limpiadores. Además de eso, leyendo las etiquetas aparece claramente que no se debe mezclar amoniaco con lejía.

En la etiqueta se indica que se debe utilizar el producto en lugares ventilados. Además, que no se debe mezclar con salfumant ni con lejía.

En la etiqueta se indica que no se debe mezclar con otros productos ya que puede producir gas cloro.

Me_lo_creo_todo: ¿Es que esa fue la causa de la muerte, la mezcla?

Al_Kimiko: Sin saber más datos, parece ser que sí. Cuando se mezcla el amoniaco, de fórmula NH₃, con la lejía, que es hipoclorito de sodio, de fórmula NaClO, tiene lugar una reacción química que da lugar a la aparición de un compuesto gaseoso llamado cloramina, de fórmula NH₂Cl.

NH₃ + NaClO = NH₂Cl + NaOH

Esta cloramina es una sustancia bastante tóxica por inhalación. Este gas al respirarse y mezclarse con el agua de nuestro organismo (saliva, humedad de la garganta,…) origina ácido clorhídrico (HCl) y radicales libres. El ácido clorhídrico además de tóxico es altamente corrosivo y puede crear graves quemaduras en la piel y mucosas. Por este motivo:

– El contacto con el gas puede irritar la piel y los ojos.

– Respirar cloramina puede irritar la nariz y la garganta.

– Respirar cloramina puede irritar los pulmones, causando tos o falta de aire. A niveles más altos la exposición puede causar acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar), una emergencia médica, con una intensa falta de aire.

Quizás esta fuera la consecuencia de la parada cardiorrespiratoria que sufrió esta persona.

Me_lo_creo_todo: En cualquier caso, ¿quién lee las etiquetas de los productos de limpieza cuando va a usarlos?

Al_Kimiko: Pues es muy mala costumbre. La Química es una Ciencia y tiene sus peligros; pero, se conocen y se advierten adecuadamente en las etiquetas de las diversas sustancias. Como consumidor responsable, para cuidar nuestra salud y la de los nuestros, se deben leer las etiquetas de los productos antes de manipularlos y, de esta forma, evitar sorpresas desagradables y accidentes desgraciados como ha sido este caso.

Por tanto, el amoniaco puede ser peligroso si se manipula mal, como cualquier otra sustancia. Ni más ni menos peligroso que lo que indica su etiqueta, que contiene las precauciones que deben tomarse para su adecuada manipulación.

LA MUJER Y LA CIENCIA

Maria Sklodowska (Marie Curie)

Me_lo_creo_todo: Hace unos días se celebró el Día de la mujer trabajadora y me llamó la atención que haya tan pocas mujeres célebres en Ciencia.

Al_Kimiko: ¡Te equivocas! La participación de la Mujer en la Ciencia ha sido extraordinaria y no ha sido mayor porque la Ciencia ha sido tradicionalmente bastante machista, parecía que estudiar Ciencia era cosa de hombres y nada más lejos de la realidad.

Me_lo_creo_todo: Pero quitando a Marie Curie son muy pocas las mujeres que suenan como importantes para la Ciencia.

Al_Kimiko: Para empezar, su nombre era Maria Skłodowska, el apellido Curie era de su marido, Pierre Curie, célebre físico pero que no llegaba al nivel de brillantez de  Maria. Además, en su país, Polonia, las mujeres no podían ir a la Universidad. Por eso, se marchó a París para poder estudiar Física. Fue la número 1 de su promoción, se doctoró y, aún así, solo pudo conseguir la cátedra cuando murió Pierre y heredó su plaza. Participó en el descubrimiento de la radiactividad (Hecho por el que ganó el Premio Nobel de Física), descubrió los elementos Radio y Polonio (Hecho por el que ganó el Premio Nobel de Química). Dirigió el instituto del Radio en Francia en el que llevó a cabo un profundo estudio de las aplicaciones de los rayos X y de la radiactividad en campos como el de la medicina.

Congreso de Solvay. Una increíble agrupación de genios, ¿y solo una mujer?

Me_lo_creo_todo: Pero es que si miras la historia de los Premios Nobel, solo hay 4 mujeres ganadoras del Premio Nobel de Química y dos ganadoras de Física. En total, 5 mujeres pues Marie Curie ganó 2. ¿Es debido a algo?

Al_Kimiko: Volvemos a lo mismo. La Ciencia ha sido siempre tremendamente reacia a admitir a mujeres en universidades, investigaciones, etc. Por no hablar de las tremendas injusticias ocurridas en algunos casos.

Me_lo_creo_todo: ¿Injusticias? Yo creo que los que tengan que elegir al ganador de un Premio Nobel se fijarán en los mejores, no van a estar pensando en si es hombre o mujer.

Al_Kimiko: Así debería ser, elegir a las personas (hombres o mujeres) que hayan realizado una contribución más relevante a la Ciencia y nada más. El caso de Lise Meitner por ejemplo fue muy doloroso. Ella trabajaba investigando la fisión nuclear junto a Otto Hahn y fue Hahn quien obtuvo el Premio Nobel en solitario en 1944. El fenómeno de la fisión se emplea para la obtención de energía en centrales nucleares y, desgraciadamente, para utilizar este proceso como arma de destrucción masiva.

Lise Meitner

Me_lo_creo_todo:  ¿Y cómo que no se lo dieron a ella? ¿No sería que no contribuyó igual que Hahn?

Al-Kimiko: Contribuyó igual o más. El problema fue que, al llegar los nazis al poder y ser ella judía, tuvo que emigrar a Suecia y, desde allí siguió trabajando; pero, a la hora de recibir el premio, Hahn no la mencionó. Posteriormente sí fue reconocida con varios premios, además de con el nombre de un elemento químico en la tabla periódica: el meitnerio (Mt).

Me_lo_creo_todo:  ¡Pues vaya! ¿Y hubo algún caso más?

Al-Kimiko: Igual de sonado que este, fue el de Rosalind Franklin. Rosalind estudió Química y Física pese a la oposición de su padre. Posteriormente, se convertió quizás en la mejor cristalógrafa de su época. Estudiaba los cristales con una técnica llamada difracción de rayos X (técnica con la que se podía obtener la estructura de un cristal para ver de qué forma se ordenaban sus átomos). Obtuvo una plaza en el King´s College de Londres. Allí comenzó a estudiar la estructura de la molécula de ADN, la molécula que contiene toda nuestra información genética y que en aquel momento tenía una estructura desconocida. En el King’s College, Rosalind Franklin mejoró el aparato para obtener imágenes con ADN, cambió el método y obtuvo fotografías con una nitidez que nadie había conseguido antes.

Rosalind Franklin

El ambiente allí era insoportable para una mujer. No podía entrar a la sala de profesores, además de recibir un trato inadecuado. Wilkins, trabajaba allí y enseñaba las fotos del trabajo de Franklin, sin que ésta lo supiera, a sus colegas Watson y Crick, cosa que les ayudó para obtener la estructura del ADN, que culminó con el Premio Nobel para Watson, Crick y Wilkins, sin mencionar apenas a Rosalind Franklin.

Fotografía 51 del ADN realizada por Rosalind Franklin

Me_lo_creo_todo:  ¿Y nadie se dio cuenta de todo esto?

Al-Kimiko: Con el tiempo sí, pero ya era demasiado tarde. En fin, muchos casos de grandes mujeres, grandes científicas que no han podido demostrar su talento por toparse con una sociedad machista, a las que en numerosas ocasiones ni siquiera se les ha dado oportunidad de estudiar. Afortunadamente, esto ha cambiado y así debe seguir siempre.

Calculadora científica de Marie Curie

Calculadora científica “Women do science” con imagen de Jess Wade